简述二十四衙门的设置及其影响。

参考答案：明朝设有庞大的宦官机构，即所谓十二监四司八局的二十四衙门。这些衙门均设有提督太监、掌印太监等为长官，下统宦官10万人。按成文的制度规定，宦官衙门只是在皇帝周围服役，是为皇室生活服务的部门。但事实上，不成文的所谓法外制度往往比法定制度对政治体制的影响更大。明代的宦官制度即如此。在明中期以后，宦官已发展成为极重要的政治势力，不但掌握了宫廷内的饮食起居，而且控制了全国的军政重务。这正是极端君主专制制度腐朽的表现和结果。