应激源往往是异乎寻常的威胁性、灾难性事件，常引起个体极度恐惧、害怕、无助之感。多数在遭受创伤后数日至半年内发病，一般在１年内恢复正常。
在急剧、严重的精神刺激之后数分钟至数小时起病，大多历时短暂，可在数小时至１周内恢复，预后良好。
常在心因下诱发，临床症状多样化，有夸张做作和表演性，暗示性强。
在明显的日常生活中的应激性事件的影响下，由于易感个性，适应能力不良，个体对该应激源出现超出常态的反应性情绪障碍或适应不良行为，导致正常工作和人际交往受损。
反映个人生活风格和人际关系的行为模式明显偏离正常且根深蒂固，具有适应不良的性质。